Biografia
Filho de um fazendeiro português e da sua mulher angolana, nasceu na província do Huambo, antiga Nova Lisboa. Estudou em Lisboa, tendo vivido na Casa dos Estudantes do Império. Casou-se neste cidade com Ruth, filha de uma família composta de um alemão e de uma judia alemã que haviam fugido do nazismo, e com quem teve três filhos, Paulo, Wanda e Bruno. Chegou a ser professor de matemática e física, mas envolveu-se desde cedo nas movimentações nacionalistas em curso desde os anos 1950, em Angola e entre os angolanos no exílio. Foi eleito Secretário da Organização e dos Quadros na primeira conferência nacional do MPLA, em dezembro de 1962, passando mais tarde a Secretário Geral. Nesta função, foi o "operacional" junto de Agostinho Neto, sobre tudo a partir da sede do MPLA em Brazavile onde adoptou uma criança natural do país, Jean-Michel Mabeko Tali.
Na data da morte de Agostinho Neto, Lara era o mais alto membro do bureau político e vice-presidente do MPLA. Com isto, assumiu interinamente as funções de presidente do partido, e, por extensão, de presidente da República Popular de Angola. Convocou, com urgência, o 2º Congresso do MPLA, em 11 de setembro de 1979, trabalhando fortemente para a eleição de José Eduardo dos Santos, que ocorreu em 20 de setembro do mesmo ano. Recusou todas as propostas a ele feitas para assumir efetivamente a liderança do país
